Ha pénzről, hatalomról, de mindenekelőtt tekintélyről vagy tiszteletről van szó, a maffiózók nem válogatnak az eszközökben. Bár többnyire mélyen vallásosak, mégsem haboznak, ha gyilkolniuk kell. Saját becsületkódexük és Tízparancsolatuk törvényeit fenntartások nélkül be kell tartaniuk, különben halál fiaivá válnak a bűnszövetkezet szemében. De vajon hogyan lesz valakiből a maffia belső kategóriája szerinti „tiszteletreméltó férfi”? Egyáltalán mikor, és milyen körülmények összejátszása folytán fejlődtek ki ezek a brutalitásukról hírhedt, országhatárokat nem ismerő szervezett bűnözői csoportok, melyek az olasz egység megvalósulása után valódi sikertörténetet írtak a bűnözés világában? Milyen magyarázattal szolgálhatnak minderre Olaszország sajátos problémái, illetve történelmének kevésbé ismert fejezetei? Katona Brigitta történész könyve pontosan ezekre a kérdésekre keresi a választ a különböző forrásanyagokban és a maffiózók vallomásaiban, miközben bemutatja, hogy mi mindennek kellett történnie ahhoz, hogy létrejöjjön, megszilárduljon, majd tartósan fennmaradjon az olasz Dél egyik legsúlyosabb keresztjének számító maffiabűnözés.